質問

　私たち夫婦には子供がいません。遺言を残す必要があると聞きました。どういうことか教えてください。

回答

　民法という法律で定められている法定相続人の説明をします。法定相続人とは、相続が開始した時（人が死亡した時）に法律上相続の権利が与えられる人です。相続の権利とは、原則、亡くなった人が持っていた一切の財産です。土地建物や預貯金、動産、貸金などのプラスの財産だけでなく、借金や保証人の地位などマイナスの財産も含みます。

　法定相続人には順位あがります。配偶者（妻や夫）は、常に法定相続人となります。その他の相続人の順位は、①直系卑属（子供）②直系尊属（親）③兄弟姉妹となります。つまり、原則として、子供がいれば子供のみが相続人になり、子供がいなければ親が相続人となり、子供も親もいなければ兄弟姉妹が相続人となります。

　ですから、子供がいないご夫婦の場合、親がすでに亡くなっているときには、兄弟姉妹が相続人となります。例えば、夫が亡くなって自宅の名義を妻に変更しようとする場合には、夫の兄弟姉妹に相続の権利があるので、その方たち全員から承諾をもらわなければなりません。実務上は、遺産分割協議書という書類に署名、実印押印をして印鑑証明をもらわねけれななりません。

　そのような手続きを回避し、妻に自宅などの財産を残すための方法として遺言があります。子供がいない方は、その検討が必要だと思います。